Herr Rust, warum gehören Innovation, Nachhaltigkeit und Digitalisierung bei Gerolsteiner untrennbar zusammen?

Ulrich Rust: Weil sie in der Praxis auf dasselbe Ziel einzahlen: ein Naturprodukt verantwortungsvoll und zukunftsfähig bereitzustellen. Nachhaltigkeit bedeutet für uns mehr als einzelne Umweltmaßnahmen. Sie reicht vom Schutz der Ressource Wasser und seiner Quelle über die gesamte Wertschöpfungskette bis in Produktion, Logistik und Energieversorgung.

Digitale Innovationen sind dabei ein wichtiger Hebel, um ökologische und ökonomische Ziele gemeinsam voranzubringen. Datenbasierte Prognosen, vernetzte Systeme und intelligente Prozesssteuerung helfen uns, Ressourcen gezielter einzusetzen, Abläufe stabiler zu gestalten und Entscheidungen fundierter zu treffen.

Welche Rolle spielt Ihre Data-Driven Factory in diesem Transformationsprozess?

Ulrich Rust: Eine zentrale. Digitale Anwendungen entfalten ihren vollen Nutzen nur dann, wenn Daten nicht isoliert in einzelnen Bereichen liegen, sondern systematisch zusammengeführt und in Entscheidungen übersetzt werden. Genau dafür haben wir eine Data Intelligence Platform aufgebaut, die als Single Source of Truth alle relevanten Unternehmensdaten bündelt. Sie schafft die infrastrukturelle Grundlage für schnellere Analysen, belastbarere Prognosen und eine präzisere Produktionsplanung, unter anderem durch KI-Tools.

Wo zeigt sich der Nutzen digitaler Anwendungen besonders deutlich?

Ulrich Rust: Ein wichtiger Anwendungsfall ist die Absatz- und Leergutprognose. Noch bevor die erste Flasche abgefüllt wird, entscheidet die Qualität der Planung darüber, wie gut Produktionskapazitäten, Materialflüsse und Logistik zusammenspielen. Für die Absatzplanung nutzen wir ein KI-gestütztes Prognosesystem, das unter anderem Ferienzeiten, Temperaturen, saisonale Schwankungen und das Aktionsgeschäft einbezieht. Für einen Zeitraum von sechs bis acht Wochen erreicht die Anwendung eine Prognosegenauigkeit von bis zu 90 Prozent. Das schafft Planungssicherheit: Wir können Produktionsmengen präziser planen, kurzfristige Nachbestellungen vermeiden und Überproduktion reduzieren. Ergänzend gibt es eine intelligente Leergutprognose. Denn auch die beste Absatzplanung funktioniert nur, wenn Klarheit über erwartete Rückläufe und verfügbare Flaschenbestände besteht.

Mit unserer Datenplattform überwachen wir zudem automatisiert wichtige Parameter unserer Leergutsysteme, etwa Rückläufe, Verweilzeiten im Markt und Anteile defekter oder fremder Flaschen. So werden Kreisläufe transparenter, der Leergutpool besser planbar und wir konnten ungeplante Beschaffungsvorgänge deutlich reduzieren. Das schont Rohstoffe, entlastet Lagerkapazitäten und stärkt die Steuerung entlang der Supply Chain. 

Gibt es weitere Stationen in der Produktionskette, die von digitalen Anwendungen profitieren?

Ulrich Rust: Natürlich, zum Beispiel die Qualitätskontrolle im Mehrwegsystem. Dort haben wir die sogenannte Sniffer-Technologie weiterentwickelt, die Verunreinigungen in Mehrwegflaschen erkennt und diese bei Bedarf aussortiert. Die Sensordaten werden nun auf unserer Plattform verarbeitet, um Anomalien frühzeitig sichtbar zu machen. Das ist relevant, weil das bewusst sehr sensibel eingestellte System sonst auch verwendbare Flaschen aussortieren könnte. Unsere Innovation senkt die Fehlerquote bei der Qualitätskontrolle voraussichtlich um rund 30 Prozent und sorgt dafür, dass geeignete Mehrwegflaschen möglichst viele Umläufe schaffen. 

Darüber hinaus kommen bei der Flaschenreinigung im Mehrwegsystem Sensoren zum Einsatz, die laufend Parameter wie Temperatur, Druck und Leitwerte messen. Die Systeme analysieren die Daten automatisch mithilfe der Plattform und passen Reinigungsparameter gezielt an. So werden hygienische Anforderungen erfüllt, gleichzeitig setzen wir im Sinne der Umwelt aber nur so viel Energie, Temperatur und Reinigungsmittel ein wie nötig.

Wie zeigt sich der nachhaltige Wandel in anderen Bereichen des Standorts?

Ulrich Rust: Gerade transformieren wir unter anderem die energetische Grundlage unseres Produktionsstandorts. Unser Ziel ist es, Energieversorgung und Ressourcennutzung so aufzustellen, dass sie zukunftsfähig und resilient werden. Ein elementarer Baustein dafür ist unser eigenes Biomasse-Heizkraftwerk. Gemeinsam mit Photovoltaik und Grünstrom wird es künftig eine tragende Rolle in der Energieversorgung übernehmen. Das Projekt reduziert voraussichtlich rund 7.000 Tonnen CO2-Emissionen und verringert die Abhängigkeit von fossilen Energieträgern. Damit zahlt es direkt auf unsere Nachhaltigkeitsstrategie ein und hilft, das 1,5-Grad-Ziel in Scope 1 und 2 langfristig abzusichern, das wir am Standort bereits 2024 frühzeitig erreicht haben. Solche Transformationsprozesse sind dabei nicht nur eine technologische, sondern immer auch eine organisatorische Aufgabe. Sie gelingen nur mit einem Führungsteam, das vernetzt, zielgerichtet und mit einem ausgeprägten Exzellenz-Mindset kontinuierlich daran arbeitet, Prozesse zu verbessern.